Der Schutz der sich entwickelnden Psyche im digitalen Zeitalter

Eine globale politische Notwendigkeit

Die weltweit zunehmende Nutzung von Smartphones und sozialen Medien hat die Kindheit und Jugend grundlegend verändert, wobei algorithmisch gestaltete digitale Umgebungen die Fähigkeiten und das Funktionieren junger Menschen zunehmend beeinflussen. Diese Studie stützt sich auf Daten des Global Mind Project, um die Auswirkungen des Smartphone-Besitzes in der Kindheit auf die psychische Gesundheit und das Wohlbefinden im jungen Erwachsenenalter auf Bevölkerungsebene zu untersuchen.

Unsere Analyse zeigt, dass der Besitz eines Smartphones vor dem 13. Lebensjahr mit schlechteren psychischen Gesundheitsergebnissen im jungen Erwachsenenalter verbunden ist, insbesondere bei Frauen. Dazu gehören Selbstmordgedanken, Realitätsverlust, eine schlechtere Emotionsregulation und ein vermindertes Selbstwertgefühl. Diese Zusammenhänge werden durch verschiedene Faktoren vermittelt, darunter der Zugang zu sozialen Medien, Cybermobbing, Schlafstörungen und schlechte familiäre Beziehungen. Dieser Trend zeigt sich durchgängig in allen Regionen der Welt, wobei das Ausmaß in englischsprachigen Ländern am größten ist.

Aufgrund dieser Erkenntnisse plädieren wir für die Anwendung des Vorsorgeprinzips. Wir schlagen die Umsetzung eines entwicklungsgerechten, gesamtgesellschaftlichen politischen Ansatzes vor, ähnlich den Regelungen für den Zugang zu Alkohol und Tabak, der den Zugang zu Smartphones und sozialen Medien für Kinder unter 13 Jahren einschränkt, die Vermittlung digitaler Kompetenz vorschreibt und die Rechenschaftspflicht von Unternehmen durchsetzt. Diese Maßnahmen zielen darauf ab, die grundlegenden Elemente der psychischen Gesundheit und des Wohlbefindens zu schützen, die die Fähigkeiten und Funktionsweisen für die Entfaltung künftiger Generationen bilden.

Thiagarajan, Tara C.; Newson, Jennifer Jane; Swaminathan, Shailender (2025)
Protecting the Developing Mind in a Digital Age: A Global Policy Imperative,
Journal of Human Development and Capabilities, Volume 26, 2025 – Issue 3, . 493-504; doi: 10.1080/19452829.2025.2518313

Protecting the Developing Mind in a Digital Age: A Global Policy Imperative

The global rise in smartphone and social media use has dramatically reshaped childhood and adolescence, with algorithmically engineered digital environments increasingly influencing young people?s capabilities and functionings. This paper draws on data from the Global Mind Project to examine the population-level impacts of childhood smartphone ownership on mind health and wellbeing in young adulthood. Our analysis reveals that receiving a smartphone before age 13 is associated with poorer mind health outcomes in young adulthood, particularly among females, including suicidal thoughts, detachment from reality, poorer emotional regulation, and diminished self-worth. These correlations are mediated through several factors, including social media access, cyberbullying, disrupted sleep, and poor family relationships. This trend appears consistently across all global regions with the magnitude greatest in English-speaking nations.

Based on these findings, we advocate for the adoption of a precautionary principle. We propose the implementation of a developmentally appropriate, society-wide policy approach, similar to those regulating access to alcohol and tobacco, that restricts smartphone and social media access for children under 13, mandates digital literacy education, and enforces corporate accountability. These measures aim to protect the foundational elements of mind health and wellbeing that underpin the capabilities and functionings for human flourishing in future generations.